শুরু হয়েছিল ক্রিকেটের নতুন অধ্যায়

১৯৭০ সালের শেষ নাগাদ ইংল্যান্ড গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া সফরে। কথা ছিল, সাত ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলার। সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচই হয়েছিল ড্র। নতুন বছরের শুরুতে মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ। কিন্তু শুরু থেকেই হানা দেয় বৃষ্টি। প্রথম দুদিন কোনো খেলা না হওয়ায় বেশ হতাশই হয়েছিলেন দুই দলের ক্রিকেটাররা। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ডের মাথায় চেপে বসেছিল বিপুল পরিমাণ অর্থ ক্ষতির আশঙ্কা। সে সময় হঠাৎ করেই যুগান্তকারী এক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তাঁরা, যা বদলে দিয়েছে পুরো ক্রিকেটবিশ্বকে। শুরু হয়েছে ক্রিকেটের নতুন এক অধ্যায়।

৪৬ বছর আগে, আজকের এই দিনেই খেলা হয়েছিল প্রথম আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ম্যাচ। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ৪০ ওভারের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখলে স্পষ্ট বোঝা যায়, ব্যাটসম্যানরা বুঝতেই পারেননি সীমিত ওভারের ক্রিকেটের মেজাজ। তাঁরা ম্যাচটা খেলেছিলেন টেস্টের স্টাইলেই।

টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ইংল্যান্ড সংগ্রহ করেছিল ১৯০ রান। ইংলিশ ব্যাটসম্যানরা ওভারপ্রতি নিতে পেরেছিলেন মাত্র ৩.৬০ রান। পুরো ৪০ ওভার ব্যাটিংও করতে পারেনি ইংল্যান্ড। অলআউট হয়ে গিয়েছিল দুই বল হাতে রেখেই। ইংল্যান্ডের পক্ষে প্রায় একাই লড়াই করেছিলেন জন এড্রিচ। মাত্র চারটি চার মেরে বাঁহাতি এই ওপেনার করেছিলেন ৮২ রান। ইংল্যান্ডের পক্ষে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৪ রানের দুটি ইনিংস এসেছিল কেইথ ফ্লেচার ও অ্যালান নটের ব্যাট থেকে।

১৯১ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া অবশ্য সহজেই পৌঁছে গিয়েছিল জয়ের লক্ষ্যে। ইয়ান চ্যাপেল ও ডোউগ ওয়াল্টারের দারুণ ব্যাটিংয়ে জয় তুলে নিয়েছিল পাঁচ ওভার হাতে রেখেই। ৬০ রানের ইনিংস এসেছিল চ্যাপেলের ব্যাট থেকে। তিনিই মেরেছিলেন ওয়ানডে ক্রিকেট ইতিহাসের প্রথম ছয়। ৫১ বলে ৪১ রান করেছিলেন ওয়াল্টার।

শুরুতে ম্যাচটা নিয়ে হাসিঠাট্টাই করেছিলেন ক্রিকেটাররা। কিন্তু সে সময়ের ব্যতিক্রমী এই ম্যাচ দেখতে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে হাজির হয়েছিলেন ৪৬ হাজার দর্শক। এটা দেখে ওয়ানডে ক্রিকেটের সম্ভাবনাও কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন ক্রিকেটের কর্তাব্যক্তিরা। অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনাও দেখেছিলেন তাঁরা। ফলে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি ওয়ানডে ক্রিকেটকে। ধীরে ধীরে ক্রমে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে সীমিত ওভারের ক্রিকেট। ১৯৭৫ সাল থেকে আয়োজিত হয়েছে ১১টি বিশ্বকাপ। ৫০ ওভারের পর ক্রিকেটবিশ্বে এসে গেছে ২০ ওভারের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটও।

এই সবকিছুর শুরুটা কিন্তু হয়েছিল ৪৬ বছর আগে। আজকের এই দিনে!