লেস্টার এখন পুরনো চেহারায়

ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের গত মৌসুমে বিশেষজ্ঞদের চোখ কপালে তুলে দিয়েছিল লেস্টার সিটি। বাঘা-বাঘা দলকে টপকে তাদের শিরোপা জেতাটা অনেকের কাছেই ছিল অবিশ্বাস্য। মৌসুম শেষ না হওয়া পর্যন্ত অনেকে বিশ্বাস করতে চাননি। কিন্তু সেই ‘অবিশ্বাস্য’ কাজই করে ছাড়ে লেস্টার সিটি। চমক দেখিয়ে প্রথমবাররে মতো প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জেতে। নতুন মৌসুম শুরু হওয়ার আগে লেস্টারকে নিয়ে ছিল দুই ধরনের ফুটবল ভক্ত। অনেকেই মনে করেছিলেন, জেমি ভার্ডি ও রিয়াদ মাহরেজের মতো খেলোয়াড় দলে থাকায় এই মৌসুমেও তারা ভাল করবে। শিরোপা জিততে না পারলেও টক্কর দেবে আগের মতো। অন্য শ্রেণি বলেছিল, এটা ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ। এখানে হঠাৎ করে কোনো কিছু ঘটে যেতে পারে। কিন্তু সেটা ধরে রাখা অসম্ভব। শেষ পর্যন্ত শেষ শ্রেণির মানুষের ধারণাই সত্যি হতে যাচ্ছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লেস্টার সিটি চলতি মৌসুম শুরু করে হার দিয়ে। পুচকে হাল সিটি তাদের ২-১ গোলে হারিয়ে দেয়। ওই তাদের শুরু। এখনো চলছে ব্যর্থতা। ১১ ম্যাচ শেষে তারা নেমে গেছে পয়েন্ট টেবিলের ১৪তম স্থানে। পয়েন্ট মাত্র ১৩। নামতে নামতে এখন রেলিগেশনের শঙ্কায় তারা। রেলিগেশন এরিয়া থেকে মাত্র ২ পয়েন্ট এগিয়ে তারা। সামনের ম্যাচে ওয়াটফোর্ডের কাছে হারলেই রেলিগেশন এরিয়ায় নেমে যাবে লেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লীগের চলতি মৌসুমের ১১ ম্যাচে তারা জয় দেখেছে মাত্র তিনটি। ৩ ড্র ৫ হার দেখেছে তারা। এরমধ্যে শেষ ৬ ম্যাচে তাদের জয় মাত্র একটি। আর সর্বশেষ তারা ২-১ গোলে হারলো ওয়েস্ট ব্রমের কাছে। নিজেদের মাঠ কিং পাওয়ারেই ধরাশায়ী হলো তারা। এরই সঙ্গে প্রিমিয়ার লীগে নিজেদের মাঠে টানা ২০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার গৌরব শেষ হয়েছে লেস্টারের। ওয়েস্ট ব্রমের বিপক্ষে রিয়াদ মাহরেজ খেললেও খেলেন নি জেমি ভার্ডি। গত মৌসুমে দুর্দান্ত খেলে নায়ক বনে যাওয়া এ স্ট্রাইকারকে সর্বশেষ দুই ম্যাচে প্রথম একাদশে রাখেননি কোচ ক্লদিও রানিয়েরি। আগের ম্যাচে তাদে বদলি হিসেবে নামানো হলেও এদিন নামানো হয়নি। এক্ষেত্রে ভার্ডির ব্যর্থতার দিকে নজর রানিয়েরির। বদলি হিসেবে নামা সর্বশেষ ১১ ম্যাচে গোলের দেখা পাননি ভার্ডি। এতে তার পরিবর্তে বদলি হিসেবে রানিয়েরির পছন্দ ছিল শিনজি ওকাজাকি।
লিভারপুল শীর্ষে
দাপুটে জয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষে উঠে এসেছে লিভারপুল। রোববার অলরেড খ্যাত লিভারপুল ৬-১ গোলের ব্যবধানে হারায় ওয়াটফোর্ডকে। রেড ডেভিলখ্যাত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও সহজ জয়ে বেশ কয়েকধাপ টপকে ছয় নম্বরে উঠে এসেছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৩-১ গোলে হারায় সোয়ানসি সিটিকে। যে পল পগবা আর ইবরাহিমোভিচকে নিয়ে বেকায়দায় পড়েছিলেন হোসে মরিনহো তারা দু’জনই গোল পেয়েছেন এ ম্যাচে। প্রথমার্ধেই দলকে ৩-০ গোলে এগিয়ে দেন এ দুই তারকা। সোয়ানসি সিটির মাঠে ১৫ মিনিটের মাথায় পগবা আর ২১ মিনিটের মাথায় ইবরাহিমোভিচ গোল করে হাসি ফোটান সবার। ৩৩ মিনিটের সময় নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোল করেন ইবরাহিমোভিচ। এদিন ইংলিশ লীগের ইতিহাসে ২৫০০০তম গোলটি করেন সুইডিশ এ স্ট্রাইকার। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এ খেলা শেষে পয়েন্ট ১৮। এক লাফে ছয় নম্বরে উঠে আসে তারা। ওদিকে লিভারপুল ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায় ৩-০ গোলে। ১১ খেলায় লিভারপুলের পয়েন্ট এখন ২৬। ২৫ পয়েন্ট নিয়ে তাদের পরেই চেলসি। ২৪ পয়েন্ট করে আছে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি। অ্যানফিল্ডে স্বাগতিকদের পক্ষে সাদে মানে ২টি, কুটিনহো, ফিরমিনো, এমরি ক্যান ও উইনালডাম একটি করে গোল করেন। এবার ১১ খেলায় লিভারপুলের ভিন্ন ১০জন খেলোয়াড় গোল পেয়েছেন যা এ লীগের ইতিহাসে বিরল ঘটনা।
রোববারের ফল
আর্সেনাল ১ : ১ টটেনহ্যাম
হাল সিটি ২ : ১ সাউদাম্পটন
লেস্টার সিটি ১ : ২ ওয়েস্ট ব্রম
লিভারপুল ৬ : ১ ওয়াটফোর্ড
সোয়াসনি ১ : ৩ ম্যানইউ